내장산의 새로운 관문 '산문' 문 열다… 천년 명산의 첫인상 바뀐다

대한민국 대표 단풍 명소인 전북 정읍 내장산국립공원에 새로운 관문이 들어섰다. 오랫동안 탐방객들의 출입을 관리하던 매표시설이 사라진 자리에 '산문(山門)'이 새롭게 조성되면서 내장산을 찾는 방문객들에게 새로운 시작점을 선보이게 됐다.

국립공원공단 내장산국립공원사무소는 지난 2026년 10월 21일 내장산의 새로운 관문 역할을 할 산문 준공식을 개최했다고 밝혔다.

이번 사업은 2023년 5월 전국 사찰의 문화재관람료 징수가 폐지된 이후 활용도가 낮아진 기존 매표시설과 부대시설을 철거하면서 추진됐다. 단순히 낡은 시설을 정비하는 데 그치지 않고, 변화된 탐방 환경에 맞춰 내장산의 첫인상을 새롭게 정돈했다는 점에서 의미가 있다.

그동안 내장산 입구의 매표시설은 탐방객들이 반드시 거쳐야 하는 통과 지점이었다. 그러나 사찰 문화재관람료 폐지 이후 기존 시설의 역할이 달라지면서 공원 입구 공간에도 새로운 변화가 필요해졌다.

이번에 조성된 산문은 이러한 변화에 대응한 새로운 공간이다. 방문객을 맞이하는 공원의 상징적인 관문으로서 내장산의 역사와 문화, 자연경관을 만나는 첫 지점이라는 의미를 담고 있다.

특히 단풍철이면 전국에서 수많은 관광객과 산악인이 찾는 내장산의 특성을 고려할 때, 산문은 단순한 출입시설을 넘어 공원의 정체성을 보여주는 상징적인 장소로 활용될 것으로 기대된다.

내장산은 1971년 우리나라 제8호 국립공원으로 지정된 명산이다. 신선봉을 중심으로 서래봉과 연자봉, 장군봉 등 독특한 암봉들이 병풍처럼 펼쳐져 있으며, 예로부터 '호남의 금강'이라는 별칭으로 불려 왔다.

무엇보다 내장산을 대표하는 풍경은 가을 단풍이다. 산 전체를 붉고 노랗게 물들이는 단풍과 내장사로 이어지는 단풍터널, 연못에 비친 정자 풍경으로 유명한 우화정은 전국의 탐방객들이 손꼽는 가을 명소다.

하지만 내장산의 매력은 가을에만 머물지 않는다. 봄에는 신록과 야생화가 산을 채우고, 여름에는 울창한 숲과 계곡이 시원한 휴식처가 된다. 겨울에는 설경과 기암괴석이 어우러져 계절마다 서로 다른 풍경을 선사한다.

이처럼 자연경관과 역사문화 자원이 함께 어우러진 내장산에서 새롭게 조성된 산문은 방문객들에게 산의 또 다른 가치를 소개하는 상징적인 공간이 될 것으로 보인다.

국립공원공단 내장산국립공원사무소는 이번 산문이 내장산의 역사와 문화, 아름다운 자연으로 들어서는 관문이자 탐방객을 맞이하는 새로운 랜드마크가 되기를 기대한다고 밝혔다.

산문 준공은 내장산 입구의 물리적인 변화에 그치지 않고, 국립공원 이용 환경이 입장 관리 중심에서 자연을 즐기고 체험하는 탐방 중심으로 변화하고 있음을 보여주는 사례이기도 하다.

앞으로 새로운 산문이 내장산의 아름다운 자연과 역사적 가치를 알리는 상징적인 공간으로 자리 잡을 수 있을지 주목된다.

오랜 세월 수많은 사람들의 발길을 맞이해 온 내장산. 새롭게 문을 연 산문을 시작으로 또 다른 모습의 내장산이 탐방객들을 맞이하고 있다.

경인웰빙 편집부 (giwbtour@gmail.com)