순창 용궐산 하늘길 새 단장 마치고 재개장… 섬진강 조망 즐기는 탐방환경 개선

전북특별자치도 순창군의 대표적인 관광명소인 용궐산 하늘길이 한 달간의 시설 보강공사를 마치고 다시 탐방객을 맞이한다. 섬진강을 내려다보며 절벽을 따라 걷는 독특한 탐방로에 그늘막과 시설 정비가 더해지면서 한층 쾌적한 산행 환경을 갖추게 됐다.

순창군은 관광객들의 이용 편의와 안전성을 높이기 위해 지난 8월 1일부터 임시 휴장에 들어갔던 용궐산 자연휴양림 하늘길의 시설 보강공사를 완료하고, 9월 1일부터 재개장했다고 밝혔다.

이번 정비는 가을철 관광 성수기를 앞두고 탐방객들이 보다 편안하게 용궐산의 자연경관을 즐길 수 있도록 이용 환경을 개선하는 데 중점을 뒀다.

용궐산 하늘길은 산 중턱의 바위 능선을 따라 목재 데크를 연결한 탐방로로, 섬진강과 주변 산세를 한눈에 조망할 수 있는 것이 특징이다. 자연 암벽과 어우러진 데크길이 독특한 풍경을 만들어 내면서 순창을 대표하는 관광명소로 자리 잡았다.

순창군은 이번 공사에서 데크로드 일부 구간에 총연장 180m의 그늘막을 새롭게 설치했다. 기존에는 햇볕에 직접 노출되는 구간이 많았지만, 그늘막 설치를 통해 탐방객들이 강한 햇볕을 피하고 우천 시에도 보다 편리하게 이동할 수 있도록 했다.

특히 절벽을 따라 이어지는 하늘길은 주변 경관을 감상하며 걷는 즐거움이 큰 만큼, 탐방객들이 머무르거나 이동하는 과정에서 느끼는 불편을 줄이는 데에도 도움이 될 것으로 기대된다.

탐방객의 안전과 직결되는 목재 데크 시설에 대한 정비도 함께 진행됐다.

순창군은 총 2,290㎡ 규모의 목재 데크에 오일스테인 도장을 새롭게 실시해 목재의 내구성을 높이고 시설물의 노후화를 예방할 수 있도록 했다.

목재 데크는 야외 환경에 지속적으로 노출되는 시설인 만큼 정기적인 관리와 보수가 중요하다. 이번 정비는 기존 구조물의 유지관리와 함께 장기적인 시설 활용도를 높이기 위한 조치라는 점에서도 의미가 있다.

군은 이번 시설 보강을 통해 탐방객들이 보다 안정적인 환경에서 하늘길을 이용할 수 있을 것으로 기대하고 있다.

용궐산 하늘길 재개장과 함께 지역경제 활성화를 위한 연계 사업도 추진됐다.

순창군은 9월부터 11월까지 용궐산 자연휴양림 주차장 인근에 농특산물 판매장을 운영해 관광객들에게 지역 농산물과 임산물, 특산물 등을 선보일 계획이라고 밝혔다.

이는 용궐산을 방문하는 관광객의 소비가 지역 농가의 소득으로 이어질 수 있도록 마련한 사업이다. 관광자원과 지역 농특산물을 연계해 방문객에게는 순창의 다양한 먹거리와 특산물을 소개하고, 지역 생산자에게는 새로운 판매 기회를 제공한다는 취지다.

단순히 관광객을 유치하는 데 그치지 않고 지역의 농업과 관광산업이 함께 성장할 수 있는 기반을 마련한다는 점에서 주목된다.

용궐산 하늘길의 매력은 무엇보다 섬진강을 내려다보는 탁 트인 전망과 산의 바위 능선을 따라 이어지는 독특한 탐방 환경에 있다.

특히 가을철에는 산자락의 단풍과 섬진강의 풍경이 어우러져 계절에 따라 색다른 경관을 감상할 수 있다. 일반적인 숲길이나 능선 산행과는 다른 풍경을 경험할 수 있어 가족 단위 관광객과 자연경관을 즐기려는 방문객들에게도 관심을 받고 있다.

이번 시설 보강은 이러한 용궐산의 자연적 매력을 유지하면서 탐방객의 이용 편의를 높였다는 점에서 의미가 있다.

최영일 순창군수는 관광객들이 용궐산 하늘길을 보다 편안하고 쾌적하게 이용할 수 있도록 시설 보강에 중점을 뒀다며, 새롭게 단장한 용궐산에서 가을 풍경과 순창의 다양한 매력을 함께 즐기기를 바란다는 뜻을 전했다.

이번 재개장을 계기로 용궐산 하늘길이 섬진강의 수려한 경관과 지역 관광자원을 함께 즐길 수 있는 순창의 대표적인 자연 탐방지로 더욱 주목받을 것으로 기대된다.

경인웰빙 편집부 (giwbtour@gmail.com)