통영 섬 트레킹 챌린지 시범 운영 성료… 비진도·매물도·한산도 잇는 섬 여행

경남 통영시가 아름다운 섬의 자연경관과 도보여행을 결합한 새로운 관광 프로그램을 선보이며 섬 관광의 새로운 방향을 모색하고 있다. 섬을 단순히 둘러보고 돌아가는 여행에서 벗어나, 직접 걸으며 자연을 경험하고 지역에 머무르는 체류형 관광을 활성화하기 위한 시도다.

통영시는 지난 10월 31일부터 11월 1일까지 1박 2일간 비진도와 매물도, 한산도 일원에서 진행한 '통영ITC(아일랜드 트레킹 챌린지)' 시범 운영을 성공적으로 마쳤다고 밝혔다.

이번 프로그램은 통영이 보유한 풍부한 해양관광 자원에 트레킹을 접목해 섬 고유의 풍경과 지역적 특색을 보다 깊이 경험할 수 있도록 기획됐다. 특히 섬을 방문하는 관광객들이 일정 시간 머무르며 도보여행과 지역 관광을 함께 즐길 수 있도록 구성했다는 점에서 기존의 단기 방문형 관광과 차별성을 갖는다.

이번 챌린지는 통영의 대표적인 섬 트레킹 명소를 연결하는 일정으로 진행됐다.

첫째 날에는 비진도 선유봉과 매물도 장군봉 코스를 차례로 탐방하며 섬의 산세와 해안 풍경을 경험했다. 바다를 배경으로 이어지는 산길과 능선은 육지의 산행과는 다른 개방감과 독특한 경관을 선사한다.

특히 매물도 장군봉은 섬의 자연환경을 가까이에서 만날 수 있는 대표적인 트레킹 명소다. 능선을 따라 걷다 보면 주변 바다와 크고 작은 섬들이 어우러진 풍경을 감상할 수 있어 섬 산행을 즐기는 탐방객들에게 꾸준히 관심을 받고 있다.

둘째 날에는 한산도 망산 코스에서 트레킹을 이어갔다. 한산도의 자연경관을 걸으며 섬이 지닌 또 다른 매력을 경험하는 일정으로, 이틀 동안 서로 다른 섬의 풍경과 탐방 환경을 비교하며 즐길 수 있도록 구성됐다.

이번 일정은 통영의 대표적인 섬 도보여행 코스인 '바다백리길'을 활용했다. 해안 경관과 산길이 어우러진 코스를 통해 참가자들이 섬의 자연을 보다 가까이에서 느낄 수 있도록 했으며, 다양한 수준의 도보여행객이 참여할 수 있는 관광 콘텐츠로서의 가능성도 확인했다.

이번 사업에서 주목할 부분은 단순히 새로운 트레킹 행사를 개최했다는 사실에 그치지 않는다. 통영시는 섬 관광을 체류형 여행으로 발전시키는 데 초점을 맞췄다.

일반적으로 섬 관광은 여객선 운항 시간과 이동 일정에 영향을 받기 때문에 짧은 시간 동안 주요 관광지를 둘러보고 돌아오는 형태가 많다. 그러나 이러한 방식은 섬이 가진 자연환경과 지역의 생활문화를 충분히 경험하기 어렵다는 한계가 있다.

통영ITC는 이러한 관광 형태에 변화를 주기 위해 도보여행을 중심으로 섬에 머무르는 일정을 구성했다. 관광객들이 여러 섬을 이동하며 트레킹을 즐기고, 통영의 다양한 관광자원과 지역적 매력을 함께 경험하도록 유도한 것이다.

이러한 체류형 관광은 방문객의 체류 시간을 늘리는 것은 물론, 숙박과 식음료 이용 등 지역 내 소비로 연결될 수 있다는 점에서도 의미가 있다. 섬 주민과 지역 상권에 새로운 경제적 기회를 제공하고, 관광객에게는 보다 깊이 있는 여행 경험을 제공할 수 있기 때문이다.

이번 프로그램은 문화체육관광부의 남부권 광역관광 개발사업 중 특화진흥 분야인 '통영 용호도 고양이섬 K-관광명소 육성 사업'의 일환으로 추진됐다.

세부적으로는 '어촌살이 in 아일랜드 여행상품 개발 운영' 사업에 포함된 프로그램으로, 어촌 체류형 관광과 섬 트레킹을 결합한 관광상품 개발을 목표로 하고 있다.

이는 통영이 보유한 섬과 해안, 산림 등 자연자원을 개별적인 관광지로만 활용하는 데서 나아가 서로 연결된 여행 콘텐츠로 발전시키려는 시도다.

특히 비진도와 매물도, 한산도처럼 각기 다른 특색을 가진 섬들을 하나의 여행 일정으로 연결함으로써 통영 섬 관광의 선택 폭을 넓힐 수 있다는 점에서 주목된다.

이번 시범 운영에 참여한 참가자들은 트레킹 코스를 따라 걸으며 통영의 자연경관을 자신만의 방식으로 경험할 수 있었다는 긍정적인 반응을 보였다. 향후 후속 프로그램이 마련된다면 다시 참여하고 싶다는 기대도 나타냈다.

통영시는 이번 운영 결과를 통해 지역의 섬과 바다백리길이 전국의 도보여행객을 끌어들일 수 있는 충분한 관광자원이라는 점을 확인했다고 설명했다.

앞으로도 걷고, 즐기고, 머무르는 여행을 중심으로 통영만의 차별화된 섬 관광상품을 지속적으로 발굴해 나갈 계획이다.

섬 여행의 매력은 유명 관광지를 방문하는 것만으로 완성되지 않는다. 바닷바람을 맞으며 능선을 걷고, 섬마다 다른 풍경을 마주하며, 지역의 일상과 문화를 경험하는 과정에서 더욱 깊어진다.

이번 통영 섬 트레킹 챌린지는 이러한 섬 여행의 가치를 체류형 관광으로 연결하려는 첫 시도라는 점에서 의미가 있다. 비진도 선유봉과 매물도 장군봉, 한산도 망산으로 이어진 이번 여정이 앞으로 통영의 섬 관광을 대표하는 새로운 여행 콘텐츠로 발전할 수 있을지 기대된다.

경인웰빙 편집부 (giwbtour@gmail.com)