장성 백양사·백암산 일원, 국가 명승 지정구역 대폭 확대

전남 장성의 대표적인 명승지인 백양사와 백암산 일대가 국가유산으로서 새로운 가치를 인정받았다.

국가유산청은 기존 명승인 '장성 백양사 백학봉'의 지정구역을 백양사 본사와 산내 암자, 주변 생태지역까지 확대하고, 명칭을 **'장성 백암산 백양사 일원'**으로 변경했다.

이번 조치로 명승 지정구역은 기존 31필지, 58만 4,364㎡에서 55필지, 492만 140㎡로 확대됐다. 면적은 기존보다 약 8.4배 넓어진 규모다.

국가유산청은 지난 2026년 6월 29일 지정구역 확대와 명칭 변경을 발표했으며, 국가유산공간정보서비스에 따르면 변경된 명칭의 지형도면 고시는 9월 28일 이뤄졌다.

이번 확대 지정은 백학봉의 빼어난 자연경관뿐 아니라 천년고찰 백양사가 간직한 역사·문화적 가치까지 하나의 명승으로 통합해 보존하고 활용하기 위한 것이다.

백암산은 사계절 아름다운 산세와 풍부한 생태환경을 자랑하는 곳이다.

특히 백양사 쌍계루와 대웅전에서 바라보는 백학봉의 웅장한 암벽은 백암산을 대표하는 경관으로 손꼽힌다. 가을이면 계곡을 따라 붉게 물드는 애기단풍이 어우러져 전국적으로 많은 탐방객이 찾는 명소이기도 하다.

주변에는 천연기념물인 '장성 백양사 비자나무 숲'과 '장성 백양사 고불매'가 자리하고 있다. 백양계곡의 수달 서식지를 비롯해 약 1,500종의 다양한 동식물이 서식하는 등 생태학적으로도 높은 가치를 지닌다.

이번 지정구역 확대는 이처럼 개별적으로 주목받던 자연유산과 주변 경관을 하나의 공간으로 아울러 보존한다는 점에서 의미가 크다.

이번에 새롭게 지정구역에 포함된 백양사는 대한불교조계종 제18교구 본사로, 고려시대 원오국사와 각진국사 등 여러 고승이 머물렀던 유서 깊은 사찰이다.

또한 고려 말 학자 이색의 '쌍루기'와 조선 초기 정도전의 '정토사교루기' 등 역사적 인물들이 남긴 기록과 시문을 통해 오랜 세월 이어져 온 문화적 가치를 확인할 수 있다.

백양사 주변에는 운문암, 청류암, 약사암, 천진암 등 약 10곳의 산내 암자가 자리하고 있다.

이들 암자는 단순한 불교 수행 공간을 넘어 문관과 학자, 유배인 등이 찾아와 학문을 닦고 교류하던 역사적 장소로 평가받는다.

특히 운문암은 17세기 인헌왕후의 시주로 중창된 이후 조선 후기 선불교의 발전에 기여한 백파긍선 스님 등 여러 선승이 수행했던 유서 깊은 참선 도량이다.

동학농민운동의 지도자 전봉준 장군이 일제를 피해 운문암과 청류암에 피신했던 것으로 알려져 있어 근현대사의 역사적 의미도 간직하고 있다.

이 밖에도 승려들의 다비의식이 이뤄졌던 서향암과 사찰음식, 템플스테이 등 다양한 문화 프로그램이 운영되는 천진암 등 각 암자에 남아 있는 고유한 문화적 가치 역시 이번 확대 지정의 중요한 배경이 됐다.

국가유산청은 이번 확대 지정을 통해 자연경관과 역사문화가 결합한 '장성 백암산 백양사 일원'의 가치를 널리 알리고, 지방자치단체 등 관계기관과 협력해 체계적인 보존과 활용을 추진할 계획이다.

이번 지정구역 확대는 백학봉이라는 개별 자연경관 중심의 명승에서 벗어나 백암산과 백양사, 산내 암자, 주변 생태환경을 아우르는 종합적인 국가 명승으로 발전했다는 데 큰 의미가 있다.

천년고찰의 역사와 사계절 수려한 자연경관이 함께 살아 숨 쉬는 백암산 백양사 일원이 앞으로도 우리나라를 대표하는 역사문화·자연경관 명소로 자리매김할 것으로 기대된다.

경인웰빙 편집부 (giwbtour@gmail.com)